Mnoho zahradníků si stěžuje na jahody, které navzdory zdravým listům a květům dávají malé, tvrdé plody. Problém často vzniká kvůli nedostatku živin v půdě a nedostatečnému množství slunečního světla. Vysvětlíme vám, jak rozpoznat příčiny a účinně jim čelit.
Proč je jahody malé?
Mnoho zahradníků, navzdory pravidelnému zalévání a zdravému vzhledu listů, všimne si, že jahody jsou každou sezónu menší . Jednou z nejčastějších příčin je nedostatek draslíku v půdě – klíčového prvku odpovědného za transport cukrů a vývoj plodových buněk. Rostliny, které nedostávají dostatečné množství tohoto prvku, produkují malé, lehké a měkké plody . Problém se stává akutnějším ve druhém a třetím roce pěstování, kdy se půda stává chudší a její minerální zdroje nejsou systematicky doplňovány. Bez každoročního přidávání zralého kompostu nebo podzimního hnojení síranem draselným (asi 30 g na m²) klesá koncentrace dostupného K₂O pod úroveň nezbytnou pro správný vývoj jahod. 
Dalším faktorem, který přímo omezuje výnosový potenciál, je nedostatek slunečního světla. Jahody potřebují nejméně šest hodin intenzivního slunečního svitu denně – ideálně od 10:00 do 16:00 – aby mohly vyprodukovat dostatek energie pro růst plodů. Pouhé čtyři hodiny slunečního svitu denně mohou snížit hmotnost plodů až o třetinu. Nejvíce ohrožená místa jsou záhony u severních stěn budov, pod velkými stromy a úzké balkony ve stínu jiných budov. V takových případech se osvědčuje přesazení rostlin na slunnější místo, pěstování ve vysokých květináčích a prořezávání větví omezujících přístup světla.
Poslední, ale neméně důležitou příčinou vysychání plodů je věk kořenů a nedostatek vody v klíčových fázích vývoje. Po třech sezónách se kořenový systém stává méně účinným a rostliny ztrácejí schopnost zásobovat všechny květenství potřebným množstvím živin . Z tohoto důvodu jsou plody nepravidelné, malé a často deformované. Problém se ještě zhoršuje během sucha, kdy vlhkost půdy klesne pod 50 procent. Vlhkost – jahody reagují okamžitě a zastavují růst. Řešením je cyklické omlazení plantáže každé 2–3 roky, výběr nejsilnějších výhonků pro další pěstování a mulčování půdy slámou, což stabilizuje vlhkost a snižuje vodní stres v kritických momentech sezóny .
Jak pečovat o jahody, aby bohatě rodily?
Účinná péče o jahody začíná ještě před objevením prvních listů. Nejdůležitější je připravit půdu, nejlépe brzy na jaře . Poté se doporučuje prokypřit vrchní vrstvu půdy, přidat přibližně 4–5 litrů dobře shnilého kompostu na metr čtvereční a přidat 25–30 gramů draselného hnojiva, nejlépe v bezchloridové formě. Pokud je hodnota pH nižší než 5,5, je nutné provést včasné vápnění, nejlépe na podzim, pomocí 150 g zahradního vápna na metr čtvereční. Taková úprava pomáhá zvýšit pH na optimální úroveň 6,0–6,2, což zase zlepšuje dostupnost fosforu a draslíku. Po sklizni první úrody lze rozsypat tenkou vrstvu prosátého dřevěného popela, který působí jako přírodní draselné hnojivo a obsahuje mikroelementy nezbytné pro další vývoj plodů .
Dalším krokem je zajištění rostlinám vhodných světelných a prostorových podmínek. Hustá výsadba omezuje přístup světla, což snižuje kvalitu a velikost úrody . Optimální schéma výsadby je výsadba rostlin v rozestupech 35–40 cm v řadě s dodržením vzdálenosti mezi řadami 60 cm, což zajišťuje volný průchod vzduchu a světla. Na malých pozemcích, balkonech nebo terasách se skvěle hodí květináče o průměru nejméně 30 cm, umístěné na vyvýšených platformách, jako jsou rámy nebo stoly . Tato forma pěstování přispívá jak k lepšímu pronikání slunečního světla, tak k prohřívání půdy.
Posledním, často podceňovaným aspektem péče je pravidelné zalévání (v případě potřeby i denně) a správné mulčování. Jahody jsou velmi citlivé na nedostatek vlhkosti v období tvorby plodů . V horkém počasí mohou jednotlivé rostliny potřebovat až pět litrů vody týdně. Mulčování ve formě slámy nebo černé agrotextilie zase omezuje odpařování a klíčení plevelů. Po skončení plodnosti, k němuž obvykle dochází v srpnu, odstraňte staré listy ve výšce asi 5 cm a přihnojte dusičnanem draselným v dávce 8 g na m². To chrání rostliny pro příští sezónu a podporuje vývoj nových květních pupenů .