Ve městech žije mnoho zvířat. Od velkých, jako jsou savci, až po ty nejmenší, bezobratlé. Jsou to synantropové – druhy příbuzné člověku. Díky nejnovějším výzkumům víme, který z nich jako první začal žít v lidských osadách. A dodnes žije mezi lidmi a stal se naší překážkou.
Koušou, sají krev, způsobují otoky a svědivé skvrny. Díky nim lze snadno zjistit, zda máme doma štěnice. Polotvrdokřídlí, zejména štěnice obecná, se prakticky nevyskytují nikde jinde než v lidských obydlích.
Jsou to úplní synantropové, nevyskytují se v lesích, na polích ani na jiných místech. Jejich stanovištěm jsou postele, pohovky a úkryty ve stěnách, například pod tapetami nebo ve skříních. Hlavním cílem štěnic jsou lidé.
To však nebylo vždy tak. Jak se ukázalo, původně tyto hmyzy napadaly zcela jiné cíle. Štěnice kdysi mohly napadat netopýry žijící v jeskyních.
Takto našly nové hostitele: prehistorické lidi žijící v jeskyních, možná dokonce neandrtálce. Ještě v době ledové žily ve svých doupatech štěnice, které se živily krví našich předků. To znamená, že život neandrtálců nebo kromaňonců mohl být z tohoto důvodu obtížný. Stalo se to asi před 60 tisíci lety a právě v tomto okamžiku se poprvé zjistilo, že štěnice je parazitem člověka.
Postelní štěnice se staly úplnými synantropními organismy. Vyskytují se pouze v lidských stavbách.
Štěnice téměř vyhynuly. Nicméně začaly se znovu rozmnožovat.
Srovnávací analýza genomů dnes žijících štěnic, z nichž jedna genetická linie je spjata s netopýry a druhá s lidmi, ukázala, že potenciální spojení štěnic s lidmi sahá stovky tisíc let do minulosti. K prudké změně počtu lidské populace však došlo před asi 13 000 lety.
Výzkumy ukazují, že zatímco populace štěnic živících se netopýry zůstává po tisíce let stabilní, počet těch, které se živí lidmi, klesá. Jejich počet se snížil přibližně na 20 000 jedinců. Před 13 000 lety začal opět růst. To lze spojit s vznikem prvních lidských osad.
Jedná se o zlomový okamžik ve vztazích mezi lidmi a jejich parazity. Tato změna jasně ukazuje, že vývoj štěnic se úzce propojil s člověkem a rozvojem měst.
S přechodem od kočovného a loveckého způsobu života k usedlému. Štěnice pronikly do prvních měst založených na světě. Začaly se šířit v období od 5000 do 3000 let před naším letopočtem, zejména v Mezopotámii, Egyptě, údolí Indu v Pákistánu a Indii.
Lindsey Miles z Vurginia Tech, která prováděla genetický výzkum štěnic, říká, že je velmi vzrušující vidět po tisících letech jasný moment úzkého spojení mezi zvířaty a lidmi a také to, jak naše činy a civilizační změny umožnily tomuto druhu hmyzu vrátit se k životu. „Štěnice mohou být prvním skutečným druhem obývajícím lidská města. Prvním synantropem,“ uzavírají vědci.
DDT téměř vyhladilo štěnice. A život na Zemi
Od té doby, od vzniku kompaktních osad a poté měst, se štěnice staly stálými společníky člověka a způsobovaly mu kousnutí a svědění. Po druhé světové válce však došlo k dalšímu úbytku a snížení populace tohoto hmyzu. Na mnoha místech po celém světě bylo dokonce vyhlášeno vyhubení štěnic. Příčinou bylo použití chemické látky zvané nitrox nebo DDT.
Byl považován za zázračný insekticid, schopný vyřešit všechny problémy člověka s hmyzem, jako jsou štěnice, vši, blechy, ale i komáři a bezobratlí, kteří se živí zemědělskými plodinami . DDT byl skutečně účinný, ale také způsobil katastrofální škody na životním prostředí a téměř zničil značnou část života na Zemi. Nejvíce postiženy byly dravé ptáky, protože se látka hromadila v jejich tělech, způsobovala ukládání vápníku a praskání skořápek vajec, která snášely. Ztratili jsme téměř všechny naše sokoly, orly, orly bělohlavé a mnoho dalších ptáků, až v roce 1976 byla výroba DDT zastavena.
Od té doby se populace štěnice začala obnovovat. Ačkoli dnes není tak početná jako dříve, lze ji také potkat v domácnostech.
